El primer programa P-TECH (Pathways in Technology Early College High School) de las Escuelas del Valle de St. Vrain se puso en marcha en Skyline High en 2016. Bajo el nombre de FalconTECH, el programa se ha convertido en un extraordinario éxito que sigue proporcionando a los alumnos las herramientas y habilidades que necesitan para labrarse un futuro próspero en una economía compleja, globalizada y altamente competitiva.
P-TECH es un modelo que permite a los alumnos obtener su preparatoria , así como un título de Técnico Superior en Sistemas Informáticos (AAS) del Front Range Community College, sin coste alguno para ellos. Este programa incluye oportunidades de prácticas y tutoría con IBM, lo que proporciona a los alumnos una ventaja inicial en su carrera profesional tras completar con éxito el programa. Los alumnos se matriculan en 3.º de ESO y completan el programa en un plazo de cuatro a seis años.
Hasta la fecha, tres promociones de FalconTECH se han beneficiado de esta sólida oportunidad para los alumnos del Skyline High. «FalconTECH es un programa increíble y una oportunidad única», comentó Jovanni Ramírez, graduado de FalconTECH y de la promoción de 2020. «Las experiencias que adquieres en una etapa tan temprana de tu adolescencia te dan una ventaja de cara a tu futura carrera profesional y al mundo real».
Como primera promoción de P-TECH en las Escuelas del Valle de St. Vrain, FalconTECH comenzó con una matrícula de 50 alumnos. «Para el profesorado y el personal de Skyline fue muy importante ofrecer a nuestros alumnos sistemas de apoyo sólidos, como la orientación profesional, las sesiones de estudio extraescolares y las clases de estudio guiado en el centro», explicó Louise March, coordinadora de P-TECH. «Estas clases de estudio guiado siguen siendo una parte esencial para los estudiantes matriculados en los programas P-TECH, ya que les permiten mantenerse al día con sus estudios preparatoria universitarios, y aprender las habilidades del siglo XXI que necesitan para cualquier entorno laboral».
Hasta la fecha, hay más de 235 alumnos de FalconTECH matriculados en los cursos 9.º a 14.º, al tiempo que cursan estudios en el Front Range Community College con el objetivo de obtener el título de Técnico Superior en Informática.
Para que los estudiantes puedan completar con éxito el programa, deben cumplir preparatoria en cuatro años y, a continuación, obtener el título de técnico superior en ciencias aplicadas. Cumplir los requisitos de FalconTECH implica que los estudiantes deben aprobar las 19 asignaturas universitarias con una nota de C o superior, así como realizar unas prácticas de seis semanas en IBM. Desde las primeras promociones, 76 graduados de FalconTECH han obtenido su título de técnico superior en ciencias aplicadas en el Front Range Community College en un plazo de entre cuatro y seis años. Más de 43 de estos graduados están cursando estudios en universidades de cuatro años para obtener su título de grado.
En la actualidad, hay más de 29 estudiantes contratados por IBM en diferentes puestos; 17 de ellos cursan estudios universitarios de cuatro años y pueden trabajar a tiempo parcial en IBM en determinados proyectos mientras están matriculados en la universidad. Además, dos antiguos alumnos de FalconTECH trabajan en ciberseguridad como empleados fijos a tiempo completo para IBM, dos siguen trabajando como becarios a tiempo completo para IBM, ocho son becarios externos a tiempo completo del Programa Bridge de IBM procedentes de FalconTECH, y otros cuatro antiguos alumnos de FalconTECH han sido contratados por BeeXact, una empresa local.
«El factor clave para el éxito de un programa P-TECH es que las tres entidades se comprometan con los estudiantes y sus familias», afirmó March. «Las escuelas necesitan contar con un centro de formación profesional, una preparatoria y un socio empresarial que se dediquen a garantizar el éxito de cada estudiante». Durante los últimos siete años, IBM ha sido una parte fundamental del éxito de FalconTECH, ya que, hasta la fecha, ha ofrecido más de 175 oportunidades de prácticas a los estudiantes.
Para estudiantes como Jovanni Ramírez, un antiguo alumno de FalconTECH, formar parte de FalconTECH y completar con éxito el programa parecía una tarea abrumadora. Al principio, Ramírez dudaba en presentar su solicitud para el programa, pero con el apoyo de su abuela, completó con éxito FalconTECH en cuatro años, obteniendo su preparatoria y el título de Técnico Superior en Informática por el Front Range Community College. Tras graduarse, fue contratado por IBM como especialista en marketing durante dos años en calidad de aprendiz. Ramírez trabaja ahora como especialista junior en permisos de servicios públicos en BeeXact, una empresa local de soluciones de alta tecnología de cartografía móvil.
FalconTECH ha tenido un impacto positivo en Skyline High , ya que ha logrado una tasa de graduación del 100 % desde su puesta en marcha en 2016. En la actualidad, alrededor del 70 % de los alumnos matriculados en FalconTECH son la primera generación de su familia en acceder a la universidad. Historias de éxito como la de Ramírez son solo una de las muchas que demuestran la eficacia de FalconTECH para el rendimiento académico de los alumnos.
«FalconTECH me ha abierto muchas puertas», comentó Ramírez. «Estoy convencida de que, sin este programa, no estaría donde estoy hoy».